Илья Ильич Мечников
(1845-1916)
И. И. Мечников с отличием окончил естественный факультет Харьковского университета в 1864 г. и по ходатайству Н. И. Пирогова получил заграничную командировку за казенный счет. После защиты магистерской диссертации в 1867 г. Мечников был избран доцентом естественного факультета Новороссийского университета, но в следующем году перешел в Санкт-Петербургский университет, также доцентом, защитил диссертацию на степень доктора зоологии и получил звание экстраординарного профессора. Обе его диссертации были посвящены вопросам эмбриологии беспозвоночных. "Мне удалось получить место доцента при кафедре зоологии в Петербургском университете, - вспоминал Мечников, - и я надеялся окончательно устроиться там. К сожалению, условия, с которыми я там встретился, оказались далеко не благоприятными. В те времена при кафедре не было лаборатории, так что работать приходилось в нестерпимо холодном зимой помещении, среди двух шкафов зоологического музея". В 1872 г. Мечников был приглашен в Новороссийский университет ординарным профессором зоологии, где преподавал в течение 10 лет. Однако после 1 марта 1881 г. наступило, по выражению Мечникова, "время, когда реакция косила без разбора"; из-за создавшейся в Университете обстановки он вынужден был в 1882 г. уйти в отставку.
В 1886 г. Мечников создал (совместно с Н. Ф. Гамалеей) и возглавил первую в России и вторую в мире бактериологическую пастеровскую станцию. Но и здесь ему не удалось спокойно поработать. В 1887 г. Мечников уехал в Париж, чтобы "найти себе там тихий приют для научной работы". Такой "приют" предоставил ему Л. Пастер, пригласив в свой институт на должность заведующего лабораторией. Здесь Мечников начал наконец работать в таких условиях, о которых мечтал. Связи с Россией он не порывал - сам изредка приезжал, а также принимал для специализации в своей лаборатории русских ученых и врачей.
Труды Мечникова оказали огромное влияние на русскую науку. Его по праву называют одним из основоположников эволюционной эмбриологии и микробиологии; он был учителем многих русских биологов и практически всех русских микробиологов. Не будучи врачом, Мечников обогатил медицину многими открытиями, создав сравнительную патологию воспаления и фагоцитарную теорию иммунитета. В 1902 г. Петербургская Академия наук избрала Мечникова почетным членом. В 1908 г. Мечникову, совместно с немецким иммунологом П. Эрлихом, была присуждена a Нобелевская премия по физиологии и медицине за работы по теории иммунитета, и приезд его на родину в 1909 г. вылился в поток чествований и демонстраций. С 1905 г. Мечников был заместителем директора пастеровского института, но когда в 1913 г. ему предложили занять вакантное место директора Института экспериментальной медицины в Петербурге, он отказался ("Мне скоро минет 68 лет. Это такой возраст, когда стариков нужно гнать в шею"). Скончался Мечников в Париже.